年末年始にまとまった休みが取れると、せっかくだから旅行に出たいと考える方は多いはずです。ところが実際に出かけてみると、新幹線は立ち席、宿の大浴場は洗い場の順番待ち、入りたかった店は行列で入れない。帰ってきたら休んだ実感がないまま仕事が始まる、ということが起こりがちです。
この時期の混雑は、日本中が一斉に同じ日に動くという構造的な理由から生まれています。つまり、行き先を少しずらすだけで、混雑の度合いは大きく変わります。人気の観光地を我慢して選ぶという話ではなく、そもそも年末年始に人が集まりにくい土地を知っておけばいい、というだけの話です。
この記事では、年末年始でも比較的落ち着いて過ごせる旅先を地域別に紹介します。あわせて「なぜそこは空いているのか」という理由と、穴場だからこそ必要になる準備についてもまとめました。空いている場所には空いている理由があり、その理由を知らずに行くと別の意味で苦労することになるからです。
年末年始はどこが混むのか、まず構造を知る
混雑を避けたいのであれば、混雑がどこに集まるのかを先に把握しておくと判断が速くなります。年末年始の人の流れは、大きく三つの方向に分かれます。
初詣の需要が集まる大型の社寺
三が日は初詣の参拝客が一点に集中します。全国的に名前が通っている社寺は、参道に入るまでの行列が数百メートルに伸びることもあり、周辺の駐車場・飲食店・駅までまとめて混みます。初詣が目的でないのであれば、有名社寺の門前町に宿を取ることは避けたほうが快適です。
雪を見に行く需要が集まる雪国の名所
雪景色を目的にした旅行需要は、年末年始にはっきり立ち上がります。ここで注意したいのは、「雪国だから空いている」という思い込みは通用しないという点です。雪そのものが観光資源になっている場所は、冬こそが繁忙期になります。
暖かさを求める需要が集まる南のリゾート
寒さを避けて南へ向かう流れも根強く、沖縄本島の主要リゾートエリアや南九州のリゾートホテルは、年末年始の料金が一年のなかでも高い水準になります。航空券と宿が同時に高騰するため、費用面の負担が大きくなりやすいのもこの方向です。
「穴場」と紹介されていても、実際には混む場所がある
ここが落とし穴になりやすいところです。旅行系の記事で穴場として紹介されている場所でも、実際には強い集客力を持っているケースがあります。
たとえば山形県の銀山温泉は、大正期の面影を残す木造旅館が川沿いに並ぶ温泉地で、雪の季節の景観が広く知られるようになりました。その結果として冬の来訪者が集中し、混雑対策として冬期の交通の扱いが年によって変わります。積雪期は温泉街にある日帰り客用の駐車場が使えないため、離れた「大正ろまん館」に車を置いてシャトルバスに乗り換えるパークアンドライドが案内されています。過去の冬には事前予約制のマイカー規制が実証事業として行われた経緯もあり、その冬の運用がどうなるかは公式の案内で確かめる必要があります。落ち着いて歩ける場所というより、事前の段取りが要る場所だと考えたほうが実態に近いです。
初詣についても同じことが言えます。茨城県の笠間稲荷神社は全国的な知名度の高い社寺と比べれば規模は小さいものの、年間の参拝者数は三百五十万人を数えると案内されており（茨城県の観光情報サイト）、正月三が日にも多くの参拝客が集まります。「関東の有名どころより空いている」というのは事実ですが、空いているという言葉から想像する状態とはかなり違います。
穴場という紹介は、書かれた時期によって前提が変わります。景観がSNSで広まった場所は数年で状況が一変することがあるため、行き先を決めたら公式サイトや観光協会のお知らせを確認しておくと安心です。
空いている旅先を見分ける三つの条件
地名を覚えるよりも、見分け方を覚えたほうが応用が利きます。年末年始に落ち着いて過ごせる土地には、次の条件のどれかが当てはまることが多いです。
条件1：冬が閑散期になっているエリア
日本海側や山陰、瀬戸内の一部は、観光のピークが春から秋にかけて置かれています。冬は天候が安定しにくく、団体ツアーの本数も減るため、宿の埋まり方が緩やかになります。観光の最盛期が夏である土地は、冬に行くと印象が変わります。
条件2：大型バスが入りにくい規模の温泉地・町
道幅が狭い、駐車場が小さい、宿の客室数が二十室以下といった条件がそろう場所は、そもそも一度に受け入れられる人数に上限があります。予約が取れれば、現地で人にもまれる展開にはなりにくいのがこのタイプです。
条件3：ビジネス需要で成り立っている都市
見落とされがちですが、都市型のビジネスホテルは出張や会議の需要で動いています。年末年始はその需要がいったん消えるため、都市部のビジネスホテルは料金が落ち着きやすい時期に入ります。観光地の旅館を追いかけるより、都市に泊まって周辺を回るほうが費用と快適さの両方で有利になる場合があります。
三つの条件のうち二つ以上が重なる土地は、年末年始でも落ち着いて過ごせる可能性が高くなります。逆に「雪が主役」「有名社寺の門前」「南国リゾート」のいずれかに当てはまる場所は、混雑と料金の両方で覚悟が必要です。
穴場は寒さとセット。行き先より先に決めたい持ち物
空いている旅先は、多くの場合「寒い」「雪が多い」「交通の便が良くない」という条件のどれかを抱えています。だからこそ人が少ないわけで、装備を軽く見ていると現地で楽しめません。荷物の準備は、行き先を絞り込んだ直後に取りかかるのがおすすめです。
実際に多いのが、屋外での待ち時間で体が冷え切ってしまうという悩みです。雪国の駅は待合室が小さく、路線バスの本数も少ないため、ホームや停留所で十五分以上立って待つ場面が普通に発生します。この時間に手足の先が冷えると、そのあと何を見ても集中できません。
- 衣類に貼るタイプの使い捨てカイロは、腰と背中に一枚ずつ入れておくと体幹が冷えにくくなります。移動の多い日程では多めに持っていくほうが安心です
- USB充電式のカイロは、繰り返し使えてモバイルバッテリー兼用の製品もあります。ポケットで手を温める用途に向いています
- 裏起毛のネックウォーマーと耳まで覆えるニット帽は、首と耳という冷えやすい二か所をまとめて守れます
- 防水で滑り止めのついたスノーブーツは、雪国の穴場を歩くなら基本装備です。街歩き用のスニーカーで圧雪路に出ると、転倒のリスクが上がります
- 靴の上から装着する携帯用の滑り止めバンドは、荷物を増やさずに凍結路へ備えられる選択肢です
- 10,000mAhクラスのUSB-C PD対応モバイルバッテリーは、寒さでスマートフォンの電池が減りやすくなるため用意しておくと安心です
- 真空断熱のステンレスボトルに温かい飲み物を入れておくと、店が閉まっている時間帯の待機がぐっと楽になります
車で向かう場合は、さらに装備が増えます。雪道を走る予定があるなら、スタッドレスタイヤに加えて非金属タイプのタイヤチェーンを積んでおく判断が現実的です。朝いちばんにフロントガラスが凍りついて出発が一時間遅れるのは、雪国の宿ではよくある話です。解氷スプレーとスクレーパー付きの伸縮式スノーブラシがあるだけで、この時間を短縮できます。
関東・甲信越で落ち着いて過ごせる旅先
四万温泉（群馬県中之条町）
四万川の上流、三方を山に囲まれた場所に宿が点在する温泉地です。国が指定する国民保養温泉地の第一号として、青森県の酸ヶ湯温泉・栃木県の日光湯元温泉とともに選ばれた土地で、療養を目的とした滞在の歴史が長いことが特徴です。温泉街としての規模が大きくないため、繁華な夜の賑わいを求める層が流れてこないぶん、静かな時間が確保しやすくなっています。
草津や伊香保といった同じ県内の有名温泉地と比べると、観光客の総量が違います。詳しい宿の一覧やアクセスは四万温泉協会の公式サイトで確認できます。
湯西川温泉（栃木県日光市）
平家の落人伝説が残る山あいの温泉地です。日光や鬼怒川の主要エリアからさらに奥に入る位置にあり、通過交通がほとんどありません。冬はかまくらを並べる催しが例年行われていますが、開催は年が明けてしばらく経ってからの期間にあたり、年末年始の日程には重なりません。開催時期や内容は年によって変わるため、かまくらが目的なら旅の時期をずらす前提で、日程を組む前に確認しておくとよいでしょう。湯西川温泉の基本情報は日光旅ナビにまとまっています。
修善寺周辺（静岡県伊豆市）
都心から新幹線と私鉄を乗り継いで二時間ほどという距離にありながら、伊豆半島のなかでは落ち着いた雰囲気を保っているエリアです。伊豆というと海沿いのリゾートに人が集まりますが、内陸側の温泉地は流れが穏やかです。海が目的でない旅なら、選択肢に入れる価値があります。
東北は雪が観光客を減らすエリアを選ぶ
鳴子温泉郷の奥（宮城県大崎市）
鳴子温泉郷は複数の温泉地が集まった一帯で、泉質の種類が多いことで知られています。鳴子温泉の中心部は駅前に宿が集まっていて人の動きがありますが、中山平温泉など奥に入ったエリアを選ぶと状況が変わります。ただし冬季は閉鎖される観光施設や遊歩道があるため、行きたい場所がある場合は鳴子温泉観光協会の公式サイトで営業状況を確認しておきましょう。
角館（秋田県仙北市）
武家屋敷の通りが残る町で、桜の季節には人が押し寄せます。一方で冬は観光客の数が大きく減り、雪をかぶった黒塀の通りをゆっくり歩けます。屋外を歩く時間が長くなるため、足元の装備がそのまま満足度に直結するエリアです。
肘折温泉（山形県大蔵村）
月山の麓にある湯治場で、銅山川沿いに古い宿が並びます。朝市が名物として知られていますが、開催は春から初雪のころまでで、年末年始の時期は休みに入ります。湯治文化が今も残っているタイプの温泉地です。ここで押さえておきたいのは、この一帯が国内でも積雪量の多い地域にあたるという点です。静けさは確保できますが、車で向かう場合は道路状況の確認が前提になります。
山陰・瀬戸内は冬が閑散期
鳥取砂丘周辺（鳥取県鳥取市）
関西圏からのアクセスが良いにもかかわらず、冬は来訪者が減ります。冷え込みが強い日には砂丘に雪が乗り、夏とはまったく違う景色になります。風が強く体感温度が下がりやすいので、防風性のある上着とネックウォーマーは用意しておきたいところです。
三朝温泉（鳥取県三朝町）
三徳川沿いに宿が並ぶ温泉地で、ラドンを含む泉質として知られています。山陰の温泉地は冬の観光需要が春や秋ほど高くならないため、年末年始でも比較的落ち着いています。カニの季節と重なるため食事の内容は充実しますが、そのぶん料金プランが上がる宿もあります。
瀬戸内の島（香川県・岡山県ほか）
瀬戸内の島は、アートイベントや夏の行楽期に人が集まります。年末年始はフェリーが特別ダイヤに切り替わる航路がある一方で、来訪者はぐっと減ります。ただし島は年末年始に飲食店や商店がまとまって休業するため、食事の確保を事前に組み立てる必要があります。宿に食事を付けるか、島に入る前に買い出しを済ませる想定で計画してください。
九州は温泉の選択肢が広い
長湯温泉（大分県竹田市）
炭酸を含む泉質で知られる温泉地です。別府や由布院といった同じ県内の有名エリアと比べると規模が小さく、人の密度が違います。町なかに公共の浴場や滞在型の温浴施設があり、湯を目的に何日か過ごす形の旅に向いています。
湯平温泉（大分県由布市）
石畳の坂道に沿って宿が建ち並ぶ、昔ながらの温泉地です。由布院から車で近い位置にありますが、性格はまったく違い、静かな滞在を求める層が訪れます。坂道が中心の地形なので、凍結した石畳を歩く可能性を考えて靴を選ぶことが大切です。
都市に泊まって周辺を回るという選択
ここまで温泉地を中心に紹介しましたが、費用と快適さを重視するなら都市部のビジネスホテルを拠点にする方法も有効です。年末年始は出張や会議の需要が止まるため、都市型ホテルは閑散期に近い状態になります。
この方法の利点は、客室のグレードに対して費用を抑えやすいこと、コンビニや飲食店が徒歩圏にあること、そして交通の選択肢が多く天候の影響を受けにくいことです。初詣は郊外の社寺まで電車で往復し、日中は美術館や街歩きに充てる、という組み方ができます。
都市部でも、大晦日から元日にかけては料金が上がりやすく、カウントダウンイベントの周辺は交通規制が入ることがあります。都市を拠点にする場合も、大晦日を含む日程だけは別扱いで考えておきましょう。
穴場旅で失敗しないための注意点
三が日は休業する施設が多い
年末年始は美術館や博物館の休館日がふだんと違う並びになり、十二月下旬から一月上旬にかけて休みに入る施設が目立ちます。飲食店も同様で、地方の個人店は三が日をまとめて休むことが珍しくありません。行きたい場所が決まっているなら、開いているかどうかを先に確認してから日程を固めるのが間違いのない進め方です。
食事の確保が想像以上に難しい
穴場を選ぶということは、飲食店の選択肢が少ない土地を選ぶということでもあります。二食付きのプランで宿を取るのが手堅い判断です。素泊まりで行くなら、営業している店を事前に確認し、あわせて日持ちする食べ物を持ち込んでおくと安心できます。
交通機関の本数が減る
路線バスは年末年始ダイヤに切り替わり、平日の便が土日祝ダイヤになったり、一部の便が運休したりします。宿の送迎も、年末年始は時間を限定して運行する場合があります。到着時刻を伝えて送迎の有無を確認しておくと、駅で立ち尽くす展開を避けられます。
車で行くなら渋滞と料金の前提が変わる
年末年始は、高速道路のETC休日割引が適用除外の期間に設定されています。土日に走れば安くなるという前提が崩れるため、費用の見積もりには注意が必要です。深夜時間帯の割引については制度の見直しが進められており、適用される時間や条件が変わる可能性があります。出発前に道路会社の公式サイトで最新の内容を確認してください。
よくある質問
穴場はいつ予約すればよいですか
客室数の少ない宿は、年末年始の枠が早い段階で埋まります。宿によっては半年から一年ほど前に年末年始の受付を始めるため、行きたい宿が決まっているなら秋のうちに動くのが現実的です。反対に、都市部のビジネスホテルは直前でも空きが出ることがあります。
三が日を避ければ空きますか
一月四日以降は人の流れが引き、宿泊費も落ち着いてきます。小規模な温泉地や地方の施設では、三が日を外すだけで雰囲気がはっきり変わります。休みの取り方に自由度があるなら、後ろにずらすほうが快適さでは有利です。
雪のない穴場はありますか
瀬戸内の島や四国の内陸、九州の温泉地などは、平地で雪が積もる日が限られます。ただし気温は下がりますので、防寒の準備自体は必要です。雪道の運転を避けたい方は、こうしたエリアから選ぶと負担が軽くなります。
家族連れでも穴場は楽しめますか
小さなお子さん連れの場合、飲食店と医療機関の少なさが不安要素になります。宿で食事が完結する二食付きのプランを選び、最寄りの救急対応がどこになるかを事前に調べておくと安心です。滞在型の温泉地は移動が少なく、実は子連れと相性が良い側面もあります。
ひとり旅でも予約は取れますか
年末年始は二名以上の利用を前提にした料金設定にする宿があり、ひとりでは予約できない場合があります。一方で湯治の文化が残る温泉地には、一名から受け付ける宿が残っています。予約サイトの絞り込みだけで判断せず、気になる宿には直接問い合わせてみる価値があります。
費用はどのくらい変わりますか
宿泊費は日程と施設によって幅が大きく、同じ宿でも日によって金額が変わります。大晦日から元日にかけての宿泊は一年のなかでも高い水準になりやすく、日程を前後にずらすと下がる傾向があります。具体的な金額は変動しますので、詳細は各施設の公式サイトや予約サイトでご確認ください。
穴場かどうかを事前に見極める方法はありますか
予約サイトで年末年始の日程を入れて検索し、空室の残り方を見るのが手早い方法です。十二月三十一日で満室ばかりになる土地は需要が強く、逆に選択肢が残る土地は比較的余裕があります。あわせて、その土地の観光協会のサイトを見て、年末年始の催しがどれくらい打たれているかを確認すると輪郭がつかめます。
まとめ
年末年始の混雑は、初詣・雪・南国という三つの方向に集まります。ここから外れた土地を選べば、同じ休みでも過ごし方がかなり変わります。冬が閑散期のエリア、大型バスが入りにくい規模の温泉地、ビジネス需要で動いている都市という三つの条件を手がかりにすると、自分の旅に合う穴場を見つけやすくなります。
ただし、空いている場所には空いている理由があります。寒さ、雪、交通の便、そして店が開いていないこと。この四つに備えておけば、静かな年末年始は十分に実現できます。持ち物の準備と営業状況の確認、この二つを先に済ませてから宿を押さえるという順番をおすすめします。
※この記事の情報は記事執筆時点のものです。施設の営業状況・交通ダイヤ・料金は変更される可能性がありますので、お出かけの前に各施設および交通事業者の公式サイトで最新情報をご確認ください。
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